Leiden is een stad met een rijke historie waar ook vandaag nog veel van terug te vinden is. Hoewel er verhalen gaan dat Leiden een romeinse achtergrond zou hebben is dat achterhaald. De Romeinse nederzettingen lagen meer richting Katwijk. Wellicht één van de oudste bouwwerken is de Leidse burcht die waarschijnlijk van rond 1200 dateert maar die niet meer is dan een ronde muur. Het doel is niet meer te achterhalen.

In de vroege middeleeuwen was de stad vooral bekend van de lakenindustrie, niet in de laatste plaats door de opname van grote groepen migranten uit de steden van België, gevlucht voor de spanjaarden en de Katholieke kerk. Leiden ontwikkelde zich tot één der belangrijkste steden van de Nederlanden en werd daardoor doelwit van de Spanjaarden in de 80-jarige oorlog. De stad is langdurig onder beleg geweest maar uiteindelijk op drie oktober bevrijdt, een dag die nog steeds uitbundig wordt gevierd, ondermeer door het eten van haring en wittebrood. De stadspoorten, zoals de Zijlpoort en de Morspoort (zie hieronder) zijn goed bewaard gebleven, zoals vele oude gebouwen in de stad.





Een paar hoge kerken als de Pieterskerk en de Hooglandse kerk torenen behoorlijk boven de stad uit en domineren de skyline.



Een andere blikvanger in die skyline is de hoge toren van het stadhuis. Letterlijk een gebouw met twee gezichten wat te wijten is aan de enorme brand van 1929 waarbij in een zeer strenge winter het stadhuis vrijwel volledig in de as werd gelegd omdat het bluswater bevroren was. Op de onderstaande foto de voorgevel die bewaard gebleven is, waarbij de toevallig voorbij rijdende brandweerauto als een soort symbool gezien moet worden.



Leiden heeft van oudsher een uitgebreid winkelcentrum wat er de laatste jaren helaas niet aantrekkelijker op wordt. Een streng antiparkeerbeleid dat de stad alleen nog bereikbaar maakt voor mensen met heel veel geld heeft een vernietigend effect gehad op de kleine middenstand die voor een groot deel wordt vervangen door horeca, die dan ook massaal in de stad te vinden is. De Haarlemmerstraat is nog de voornaamste winkelstraat maar ook hier in de leegstand opvallend.



Al met al is Leiden een stad waar het toerisme nog veel te vinden en te ontdekken heeft. Met name de watersport profiteert van de vele mogelijkheden die de waterrijke stad biedt. En natuurlijk de universiteit, hoewel deze tegenwoordig meer in de buitenwijken van de stad te vinden is. En waarvan steeds meer verdwijnt richting Den Haag, waar het internationale karakter van de stad een grote aantrekkingskracht heeft op vele studierichtingen.